刘邦在芒砀山斩蛇起义时，可谓是白手起家，要人没人，要枪没枪，要地没地，要钱没钱，比马云创业时还要悲惨五十倍。刘邦草根出身，在秦朝担任的最高职务是亭长，相当于现在的村干部。因为讲义气，释放了一批本来要解送骊山的囚徒，想想回去也免不了吃官司，干脆直接炒了老板鱿鱼，亭长也不干了，带着这帮犯罪分子甩开膀子干革命。
秦失其鹿，天下共逐之。风云际会，一时诸侯并起。在当时的武装力量中，除秦政府军外，实力最强的要数陈胜吴广领导的农民起义军，以及其后啸傲群雄的项羽，其次还有张耳、陈余、彭越、魏豹等割据势力。那么，既没后台又没资源，不具备贵族血统，欠缺品牌号召力，也不是“高富帅”的刘邦，凭啥能笑到最后？
其中的奥秘令人费解。刘邦称帝后，在洛阳南宫摆设的庆功宴上，刘邦还郑重地提出过这个问题。他问：“各位，我之所以能取得天下，是什么原因？项羽之所以失去天下，又是为什么呢？”一时群臣各有答对。其中，高起、王陵回答说：“陛下傲慢，好侮辱人；项羽仁厚而爱人。可是陛下派人攻城略地，打下的地盘就分封给手下，跟天下共享利益。而项羽却妒贤嫉能，打了胜仗不给人记功，夺得了土地也不给人好处，这就是他失去天下的原因。”
刘邦却说：“你们只知其一，不知其二。如果说运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我比不上张良；镇守国家，安抚百姓，供给粮饷，保证运粮道路不被阻断，我比不上萧何；统率百万大军，战必胜，攻必取，我比不上韩信。这三个人都是人杰，我却能够使用他们，这就是我能够取得天下的原因所在。项羽虽然有一位范增却不能信任，这就是他被我擒获的原因。”
在刘邦看来，得人才者得天下。在这些人才中，萧何原是刘邦的领导，张良是韩国贵族，韩信更是竞争对手项羽的员工，他们怎么都义无反顾投奔了出身微贱、修养不高的刘邦呢？
不得不说刘邦天生具有老板的气质。老板最大的能耐是什么？不是专业，也不是德行，更不是事必躬亲，死而后已，而是善于识人、用人，尤其是敢于使用那些本事比自己强的人，并且有能力驾驭他们。《水泊梁山的公司治理》一文中，曾经说到水泊梁山的头领原是王伦，但其正因器量狭窄不能容人，才死于非命；而梁山事业正是在胸怀开阔的晁盖、宋江手上气势如虹，一日千里的。可见，志存高远，海纳百川是成大业者的必备素质。
那么，如何能笼络到杰出人才，又不至于自己被架空出乱子呢？除了人格魅力之外，最重要的就是分享的心态，以及科学的措施、具体的行动。也就是要建立激励约束机制。所谓激励约束机制，简单来说就是“赏罚分明”。在赏和罚中，赏的正向激励作用要远大于罚。激励，通常分为物质激励和非物质激励，具体包括工资、奖金、津贴、福利、晋升和荣誉等。其中，最应当引起现代企业关注的激励措施是股权激励。反过来看，刘邦解释了得天下的原因是“善于用人”，而他的手下高起、王陵等人却进了一步，找到了“人才能为之所用”的原因是股权激励。为什么这样说呢？从两人的回答中可以看出，刘邦和项羽各有优缺点，同时各自都有对人才的激励措施。
刘邦傲慢自大，项羽仁厚待人亲切，在个人修养方面刘邦远赶不上项羽，然而刘邦为何能拥有超高的人气呢？其实与小恩小惠比起来，最能打动人心的当然是“股权激励”。因为项羽力能扛鼎，有万夫不当之勇，这样的人喜欢个人英雄主义，妒贤嫉能，见不得手下人比他强，容易压制人才，打了胜仗不记功，夺得土地不封赏。这也正是原系项羽手下干将的韩信等人转投刘邦的原因。而刘邦截然相反，信任部下，让手下放开手脚干，充分施展才华。最关键的是，刘邦“使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也”。
如果把国家比喻成一个公司，那么和股权激励最接近的激励措施就是“裂土封侯”。因为，股权激励兼具物质激励和非物质激励的双重属性，不但是对公司所有权的物质分配，共享公司价值，而且意味着激励对象成为了公司的主人，极大的提升激励对象的归属感和荣誉感。由此可见，刘邦是运用股权激励的高手，正是如此，他才能够起于微末，而建立中华民族的第一品牌“汉”，家族垄断三百年，其品牌影响力传袭至今，尚无有出其右者。
